2月底，波音公司发布公告称，计划在2025年底终止生产F/A-18E/F“超级大黄蜂”。
F/A-18E/F
这一公告并不意味着“超级大黄蜂”将立刻停产。美军上一次大批量采购F/A-18E/F“超级大黄蜂”，是2019年美海军的下单，目前这批订单依然在生产中。波音也在公告中留有余地的表示，如果有国外买家愿意采购，将保留其生产线。
(资料图片)
1过渡品转正，老态已现
20世纪90年代，冷战结束后，美国失去了维护重型空优舰载机的理由，于是选择升级F-18“大黄蜂”来取代人气颇高的F-14舰载机，这便促成F/A-18E/F“超级大黄蜂”的诞生。
按照美海军原本的计划，“超级大黄蜂”只是一个过渡品：当时美国自信可以快速研制出新一代隐身舰载机，不过F-35项目耗时远超美海军想象，一时无法到位……最终“超级大黄蜂”依靠不俗的通用性和升级改装潜力“转正”成为美海军主力舰载机。
日前，随着F-35技术逐渐成熟，以及更多竞争对手的出现，F/A-18E/F就变成了“明日黄花”。
此外，美国国会预算办公室（CBO）2月份发布的一份报告显示，美国海军在20年代90年代后期采购的“超级大黄蜂”战斗机，比之前的F/A-18C/D“大黄蜂”老化得更严重。
F/A-18C/D
1998年，F/A-18E/F正式服役，陆续取代“大黄蜂”。但是在2000年代中后期，也就是“超级大黄蜂”服役大约10年后，其妥善率大约41%，相比之下，服役10年后的“大黄蜂”妥善率大约为59%。
报告指出，造成这种差异的因素有很多，其一是“超级大黄蜂”的作战频率高，其二，“超级大黄蜂”在制造中使用了更多的复合金属，从而加速了电偶腐蚀。（电偶腐蚀是指当两种不同的材料在腐蚀性电解质中耦合时引起的损坏。）
综合多种因素，美国海军早在2020年就表示有意放弃“超级大黄蜂”机队，并提议在2023年之前关闭生产线，并将年度预算用于研发其下一代战斗机。
“大黄蜂”与“超级大黄蜂”
2停产时间未定，资产已被重置
过去几年，“超级大黄蜂”多次参加国际招标，但均未获得订单。芬兰、瑞士、加拿大和德国都更青睐其竞争对手，洛马公司的F-35。
目前，“超级大黄蜂”的最后一场竞标是印度海军多用途舰载战斗机（MRCBF）项目——“超级大黄蜂”战机曾在印度果阿的汉萨海军航空兵基地，成功展示了其在印度海军航空母舰上安全操作的能力。
近年来，印度不断加快航母建造进度，正在海试的“维克兰特”号航母，以及仍处于蓝图阶段的“维沙尔号”航母都需要舰载机。而根据印度海军司令哈里·库马尔的说法，F/A-18E/F和“阵风”M都可以作为其航母舰载机。如果印度海军最终选择“超级大黄蜂”，其产线可能会保留到2027年。
但就目前情况来看，印度选择F/A-18E/F的可能性并不大。毕竟印度此前已经从法国购买了一批空军型号的“阵风”M，如果从通用性角度考虑，印度选择“阵风”M上舰的可能性更大。
如果“超级大黄蜂”停产，首先的影响是波音会将资源重新分配给未来的军用飞机项目：为了支持下一代先进的有人驾驶和无人驾驶飞机研发工作，波音公司计划在美国圣路易斯建造三个新研发中心，这些设施，以及位于亚利桑那州的新先进复合材料制造中心、位于中美洲圣路易斯机场的新MQ-25生产场所，会继续吸引超过10亿美元的投资。
公告中，波音还表示会将更多的资源用于增加关键性新防务项目的生产：波音圣路易斯工厂将增加T-7A“红鹰”教练机和MQ-25“黄貂鱼”舰载空中无人加油机的产量，并加快新的F-15EX多用途战斗机和波音777X客机机翼部件的生产。
此外，“超级大黄蜂”的升级工作也不会停止。
虽然美军多年前便已经确定，“超级大黄蜂”将在2030年代完全退役。不过在此之前，美航母舰载机机队依然仍将由F-35C与F/A-18E/F高低搭配而成。
因此，对于美海军来说，“超级大黄蜂”的保养和升级工作依然相当重要。未来几年，波音计划为在役的F/A-18“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”机队提供持续的维护与持续升级。尤其是，所有在役Block II“超级大黄蜂”都将会被升级至Block III版本。此外，飞机延寿工作可将其连续使用时间延长至10个飞行小时。此外，Block III版本在航空电子设备、任务系统、传感器、卫星通信和电子战方面都将进行现代化改进：最大的修改之一是在驾驶舱，预计升级后的“超级大黄蜂”将配备与F-35、F-15EX一样的全景触摸屏。
而且，美国海军目前在役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”依然有近700架，算上可以部分零件互换的F/A-18C/D，总数超过了2000架，即使拆掉一些飞机当作备件，也能够宽裕支撑其保养维护工作。
3正式替代者尚未浮出水面
如果“超级大黄蜂”在近两年停产，美国海军计划，将原定2022财年到2024财年购买36架“超级大黄蜂”的资金，用于第六代战斗机的开发和其他关键项目的投资。
2015年，美国海军提出与美空军类似的第六代战斗机NGAD系统。根据公开信息，其核心飞机为F/A-XX有人驾驶战斗机平台，该平台将与无人驾驶飞机协同作战，而下一代舰载机由则MQ-25“黄貂鱼”负责空中加油。美海军计划F/A-XX将于2030年代服役，并陆续取代F/A-18E/F战斗机。
海军空战部少将格雷戈里·哈里斯曾表示：“NGAD系统将不仅仅是一个平台，而是包括有人驾驶远程平台和近程作战平台，以及无人作战平台在内的作战系统。随着海军对无人化技术的追求，未来计划实现舰载机联队60%无人化。而F/A-XX和无人作战平台的互操作性将是海军NGAD计划发展的重点。”
不过这一项目自从首度在2015年提出，至今除了网络上涌现的多种CG效果图外，其实际进展和细节情况都罕见披露。从各家企业公布的NGAD概念图上不难看出，美海军希望其新一代舰载战斗机具备更远的航程和更优秀的信息化水平，并使用变循环发动机。而在武器方面，F/A-XX也将拥有比F-35C更大更深的弹舱，能携带更多武器。