受疫情反复、原材料价格飙升、芯片短缺、地缘政治等多重因素影响，全球汽车行业普遍承受较大压力，尤其是日本车企在本土乃至全球市场正遭遇阵痛，汽车产销多月连降。在这种情况下，日本车企的研发费用却频频刷新纪录。近日，丰田、本田、日产等多家日本车企公布了2021财年(2021年4月～2022年3月)的业绩报告，其中研发费用一项多为正增长，且不少车企进一步提高了2022财年(2022年4月～2023年3月)的研发预算，用于研发电动化、自动驾驶、智能网联等前沿技术，从而积极推进企业转型，为未来铺路。
供应链“黑天鹅”波及面广
当前，日本车企普遍面临产能受限的困境。受疫情、芯片短缺以及地震等因素影响，进入今年以来，以丰田为代表的日本车企多次被迫减产。官网显示，丰田每月至少会发布一次日本本土工厂停产通知。今年5月初，由于芯片短缺，丰田暂停了日本9家工厂10条生产线数日的生产，并将5月全球产量目标由85万辆下调至75万辆。之后，由于上海封控措施导致部分零部件短缺，丰田不得不扩大停产范围，波及日本12家工厂共20条生产线，并将5月产量目标进一步下调至70万辆。
对于6月，丰田不久前宣布，由于疫情蔓延导致零部件供应短缺，预计6月全球产量约为85万辆，较原计划减产10万辆。5月25日～6月3日，丰田位于日本国内的10家工厂共16条生产线再次出现停产。另外，丰田在5月30日公布了4月全球产销量数据，其中全球产量为692259辆，同比下滑9%，未能达到此前设定的75万辆目标;全球销量为76.37万辆，同比下滑11%，连续第8个月出现同比下滑。
产销下滑并非丰田独有的现象。事实上，由于供应链问题波及生产，丰田、本田、日产、马自达、三菱、铃木、斯巴鲁、大发这8家日本主要车企的4月全球产量下滑了21%，至163.3万辆。其中，降幅最大的是本田，同比下降54%，降至19万辆。只有斯巴鲁实现了同比增长，但主要原因是去年同期大幅减产使得基数较低。
销量方面，日本汽车经销商协会(JADA)公布的统计数据显示，今年5月，日本国内新车销量为26.1万辆，同比下降18%，连续11个月出现同比下滑。其中，微型车销量为10万辆，同比下滑20.3%;微型车以外的新车销量为16.1万辆，同比下滑16.7%。从车企情况来看，主要的8家车企中，除了三菱汽车外，其他7家均呈现同比下滑态势。
除了新车供应受限外，销量下滑也受到经济形势的影响，俄乌冲突引发原油及原材料价格飙升，日元贬值也推动进口商品价格上涨。日本经济产业省也表示，将继续关注疫情扩散、原材料及零部件供应不足、物价上涨、乌克兰局势等因素对经济的影响。
在海外市场上，美国是日本车企的重要销量和利润来源。由于半导体短缺导致新车供应持续受到限制，今年5月，丰田、本田、马自达、斯巴鲁等车企的美国销量均出现两成以上降幅。其中，降幅最大的是马自达，同比剧降63.7%至1.53万辆。本田同比下滑57.3%至7.5万辆，形势艰难。丰田也同比下滑27.3%至17.6万辆。斯巴鲁则为4.25万辆，同比下滑25%。另外，在中国市场，日本车企销量也遭遇较大降幅。其中，丰田5月在华销量同比下降12.1%，至14.85万辆;本田5月在华销量同比下降30.8%，至8.9万辆;日产5月在华销量为0.83万辆，同比下降38%。
研发投入连年创新纪录
毫无疑问，供应链瓶颈给日本车企的生产及经营带来较大压力。本田方面表示，希望6月业务能够走上复苏轨道。从财报来看，今年1～3月，丰田净利润下滑了31%，本田净利润下滑14.5%，日产净利润虽然实现了118%的同比增长，但主要是因为去年同期业绩糟糕。上述3家企业均对2022财年的前景表示担忧，受芯片短缺、原材料和物流成本上涨、乌克兰危机以及疫情反弹、供应链承压等因素影响，市场环境或将更加严峻。
因此，丰田和本田预测，其2022财年营业利润将下滑，而日产和三菱预计营业利润将基本持平。原材料成本上升是拖累业绩下挫的主要因素。丰田不久前警告称，由于原材料和物流成本出现空前大幅增长，预计2022财年的材料成本将增加逾1倍至1.45万亿日元(当前1日元约合0.05030元人民币)，而营业利润将下滑20%至2.4万亿日元。马自达和斯巴鲁则表现得较为乐观。马自达社长兼首席执行官丸本明指出：“由于各种费用的增加，预计经营环境将较上一年更加不明朗，但我们致力于通过推出新产品来实现快速增长。”
虽然对业绩前景持谨慎态度，但日本车企在研发方面并未放松，不少企业还在进一步增加研发预算。尤其是在2020年疫情暴发后，面对严峻的市场形势，降成本成为各大车企的必做功课之一，但出于长远考虑，在研发投入这一块，日本车企全力以赴，普遍维持了原有的水准，甚至有些还达到了创纪录的水平。
研发投入最高者当属丰田，一直遥遥领先。以近3年的研发投入来看，2020财年丰田的研发费用为10904亿日元，2021财年为11242亿日元，而2022财年预计投入11300亿日元。可以看出，在市场形势严峻、企业承压的背景下，丰田的研发投入却在逐年攀升，不断刷新纪录。
日产在研发投入上也是毫不手软，其2020财年的研发费用为4841亿日元，2021财年为5035亿日元，而2022财年的研发预算则为5500亿日元，同样刷新纪录。尤其是考虑到日产曾连续两年出现巨亏，直至2021财年才扭亏为盈，其维持高研发投入的做法更显难能可贵。
另外，即使盈利放缓，本田、马自达、斯巴鲁、三菱汽车等也有意维持高研发投入。例如，2020财年本田的研发投入为7388.94亿日元，2021财年则为7870.56亿日元，同比增长6.5%。对于2022财年，本田财报显示，其将在2021财年基础上再增加830亿日元的研发预算，也就是说，基本达到8700亿日元，如此高水平的投入可以说是前所未有。与此同时，本田预计2022财年的净利润将为7100亿日元。也就是说，仅研发投入一项就超过了净利润。
电动化转型箭在弦上
在研发领域的重金投入，凸显了日本车企积极应对时代变革的态度。事实上，丰田汽车掌门人丰田章男多年前就开始强调，汽车行业面临“百年未有之大变局”。为此，全球车企纷纷加快产品阵容的更新以及电动化、智能化转型，颇具危机感的日本车企也不例外。
面对未来，需要攻关的技术可以列一个长长的清单，而电动化无疑是当务之急。当前，日本车企在纯电动汽车领域已经明显落后于其他国际同行，因此不得不努力迎头赶上。就在2021年12月，丰田召开电动汽车全新战略发布会，宣布将在纯电动车领域投资4万亿日元，目标是到2030年，推出30款纯电动车型，并将纯电动车的全球年销量提升至350万辆。丰田还将另外投入4万亿日元，持续开发油电混合动力、插电式混合动力、氢燃料电池等技术。也就是说，丰田在电动化领域的整体投资规模将达8万亿日元。
本田和日产也不遑多让。本田是日本首家公开表态“禁燃”的车企，并于今年4月宣布，未来10年将在电动化和软件领域投入5万亿日元，其中3.5万亿日元用于研发。产品方面，本田计划到2030年在全球推出30款纯电动车型，并使得纯电动汽车年产量超过200万辆。至于日产，则在2021年11月发布了“日产2030愿景”，提出未来5年内，将投资大约2万亿日元，加快推动电动化产品布局和前沿技术革新。另外，斯巴鲁不久前宣布，将在日本新建首家电动汽车工厂。斯巴鲁希望到2030年，使得电动汽车及混动车的销量占比达到40%以上。
此外，丰田、本田和日产都在开发全固态电池技术。氢能也是丰田和本田瞄准的未来领域之一，丰田将重点放在氢燃料电池商用车及乘用车上，而本田还希望在摩托车、飞机发动机、船舶发动机以及发电机等领域扩大电池、氢能的应用。
智能化方面，自动驾驶、辅助驾驶、软件、智能网联等也是日本车企的发力方向之一。其中，到2026财年，搭载ProPILOT超智驾技术的日产品牌和英菲尼迪品牌汽车销量预计将累计超过250万辆。本田则在2021年小批量推出了L3级自动驾驶量产车Legend EX。