元宇宙风潮正起，其火热场面似曾相识，恰似本世纪初期方兴未艾的智能手机行业。智能手机让人们感受数字化生活，而元宇宙将进一步带来全感官、沉浸式的升级体验，打造出平行于现实世界的永续化数字虚拟空间。
当下可能很多人会觉得元宇宙太过遥远，甚至有些虚幻，但其实新生事物的诞生与发展路径常有相似，看看智能手机行业的崛起之路，也许就能更深刻地理解这一点，也能让元宇宙的发展有迹可循。
无独有偶：元宇宙与智能手机早期如出一辙
元宇宙当前所处阶段与早期的智能手机行业具有诸多相似特征。
相似特征之一：兴起的背景与技术基础。
同处互联网的增长疲软期，各界对于互联网未来形态的探讨不绝于耳，元宇宙和智能手机都成为被寄予厚望的破局者，承载着不同时期人类对未来的希冀。同为技术发展自然而然的爆发产物，智能手机最初被视为是传统手机、PDA与无线互联技术三者的叠加与升级，而元宇宙也是数据智能、虚拟现实和交互技术等现有前沿技术的集大成者，二者均是厚积薄发，并非凭空而出。
相似特征之二：爆发的过程与关键要素。
智能手机成为广受追捧的热门赛道的过程与元宇宙非常相似。世界上较为公认的第一款智能手机Simon上市于1994年，在经历长达近十年的蛰伏期后，本世纪初智能手机行业才逐渐兴起。随着摩托罗拉、多普达、诺基亚等厂商布局智能手机产业，人们看到了智能手机广阔的市场前景，资本和科技公司纷纷躬身入局，逐渐形成百花齐放的局面，并在2005年左右迎来智能手机的热潮。
元宇宙亦是如此，“元宇宙”一词诞生多年后于2021年开始明晰。从Facebook更名为Meta到多家科技巨头公司入局元宇宙业务，从美国到中国的资本市场上也刮起了一阵声势浩大的旋风，短期内出现多起元宇宙相关公司融资和并购案例，元宇宙概念板块的上市公司股价也闻声暴涨，其火热程度与智能手机相比有过之而无不及。
硬件、内容和平台是信息产业爆发的三大关键点。智能手机发展早期，短短几年间智能手机的性能参数和功能丰富度不断被刷新，移动通信网络和内容提供商也对智能手机的发展产生助推作用。但此时消费者对智能手机的产品认知度仍处于较低水平，市场尚位于启动阶段。智能手机的真正爆发点是苹果手机的横空出世。2007年1月9日，苹果前首席执行官史蒂夫・乔布斯发布第一代iPhone，引爆了市场，智能手机开始迅速普及，成为最受瞩目的消费电子行业。苹果公司也逐渐成为平台型和生态级企业，市值全球第一。2022年1月3日，苹果公司市值一度超过3万亿美元，高于德国股市市值总和与英国经济总规模。
目前，元宇宙产业的硬件已有长达十年的发展准备，内容亦开始爆发。“虚拟世界与现实世界相交互的平台”就成为下一步发展的重点，能整合高效硬件、优质内容的爆款平台型产品将成为元宇宙爆发的关键。平台型和生态级的企业必然也将诞生，而我们无比期待下一个“成熟落地的苹果”能诞生于中国。
相似特征之三：产生的影响与战略意义。
二者同样会对人类文明的发展带来深远影响，无论是智能手机还是元宇宙，都不局限于技术的沿革，其兴起都势将引发商业模式和产业链条的全面革新，带来生活方式、生产方式乃至社会结构的深刻变化。此外，二者都具有划时代的意义，智能手机的普及极大地促进了移动互联网的创新发展，而如今元宇宙又或指向互联网的终极形态，成为未来数字生态建设中的战略高地。
继往开来：智能手机启迪下元宇宙的发展路径
智能手机行业的发展为元宇宙产业提供了路径参考和经验启迪。
第一，接通地气，赢得人气。智能手机发展早期以面向企业用户、提供商务软件服务的商用机为主，而苹果iPhone的出现重新定义了人机交互的方式，让智能手机赢得普通消费者的青睐，才真正引发智能手机的高潮。作为通往元宇宙的入口，智能可穿戴设备时下仍有些曲高和寡，日后的升级路径应兼顾价格和沉浸式体验感。普通消费者是市场成长的关键力量，要想真正触摸到元宇宙，还需期待消费级爆款产品的出现。
第二，软硬并行，相得益彰。与智能手机硬件设备发展齐头并进的是操作系统的升级迭代，元宇宙亦需要包括头显和一体机等硬件、数据库和应用程序等软件、社交和娱乐等内容在内的多条产业线并驾齐驱。随着制作工艺的提升，在硬件发展到一定程度后，产业重心也将逐步向软件平台和内容生态倾斜。
第三，统一标准，互联互通。元宇宙也应吸取智能手机发展的教训，解决智能手机时代遗留的场景孤岛、数据治理等问题。互联互通是元宇宙构建的一大难点，应尽早在国家和行业之间就监管和规则等问题进行预先研究和社会实验，建立具有互操作性的标准规范和接口协议，由此才能更有效率地进行生产创造。
第四，治于未然，“先立后破”。在智能手机和移动互联网时代，巨头垄断现象饱受诟病，“去中心化”成为元宇宙时代的深切呼唤。如今头部科技公司都在争抢元宇宙的先机，不免让人担心是否会与移动互联网类似，最终形成“中心化”的企业甚至更大意义上的综合体，从而加剧发展不均衡、数字鸿沟等社会问题。因此，治理的问题是元宇宙行业发展应当首先考虑的问题，“先立后破”是元宇宙产业推进应当考虑的方案。
换道超车：元宇宙有望弥补中国智能手机之憾
回望我国互联网发展之路可以发现，我国企业善于运用已有技术快速进行应用创新，却罕有“布道者”，缺少诸如苹果公司的品类开创观念和内生性创新机制，这种现象的背后也应引发对我国的教育模式和创新动力机制的深层次反思。苹果手机“爆款”的诞生也得益于恰如其分的推出时机，当时的中国在网络基础设施、技术创新能力、居民消费水平等方面均尚未具备打造“爆款”的成熟条件，也让我国未能抢占智能手机的先机。
如今，新一轮“换道超车”的发展机遇已摆在我国面前。元宇宙需要底层技术、硬件设备与内容生态的协同构建。我国以内容生态见长，移动互联网时期国内头部的互联网平台在社交互动、内容制作、用户流量等方面所夯实的根基，已成为元宇宙时代的先发优势。在技术层面，我国“新基建”政策推动了元宇宙的5G网络、云计算等后端基础设施建设。在前端设备层面，虽然全产业链整体仍有待提升，但中国在产业链上游的智能零部件制造领域已具有一定优势。
总体上看，未来我国应重点在高精尖技术上寻求突破，避免延续智能手机时代在芯片技术、操作系统等领域受制于人的窘境。此外，应关注到中西方在文化背景、社会基础和政治法律等方面的差异性，对去中心化生态系统的规范性、国际分工体系边缘化等潜在风险进行研判，探索出具有中国特色的元宇宙发展路径。
虽然元宇宙是远比智能手机宽泛和宏大的横断性行业，当前我们所能想象的元宇宙，也很可能仅仅是未来数智世界的一个子集。但智能手机行业发展的经验与教训，是元宇宙值得借鉴的宝贵财富。
我们共盼元宇宙的“杀手级爆款应用”尽快产生。大爆炸之后，方有宇宙。而下一个类似于苹果手机的革命性产品，是出自IT界的元老还是新贵之手?一切犹未可知。但可以预言的是：一个或多个十万亿美元市值的公司，已在孕育之中。期待通往未来数智世界的征程中，能有更多中国身影脱颖而出，引领我们走向人类生命意识不灭的星辰大海。
(赵星系华东师范大学经济与管理学部信息管理系教授、博导;张闯系华东师范大学经济与管理学部信息管理系硕士研究生)