结构调整是工业经济发展的重要内容，结构优化水平也是判断一个国家工业经济发展质量的重要指标。改革开放以来，我国工业结构不断调整，实现了从一个工业化初期的落后国家向工业大国的转变，各种结构指标都表现出我国已经进入工业化后期发展阶段，并开始了从工业大国向工业强国的转型升级。具体表现为：从三次产业结构和工业占国民经济比重看，工业占国民经济的比重开始下降;从轻、重工业关系看，轻、重工业比重趋于稳定;从所有制结构看，国内民营企业正在成为我国工业经济的主导力量;从行业结构看，新兴产业和高技术产业逐渐成为工业经济发展新动能。
当然，工业结构调整取得巨大成就的同时，当前也面临一些制约结构转型升级的突出问题：首先，传统要素比较优势加速减弱直至彻底消失，劳动力成本逼近中等发达国家水平，资源和能源对外依存度不断提高。第二，不仅与发达国家在同等发展水平比较，即便和当前发达国家能源和环境法规、政策进行横向比较，我国现行的能源和环境政策、制度执行了与发达国家相当的标准，可以说，我国工业发展面临前所未有的节能和环境约束。第三，长期粗放式增长遗留的产能过剩问题没有彻底解决，重化工业中的重复投资和过度竞争所导致的产能过剩问题，也严重地影响到我国工业和国民经济的持续健康发展，同时导致其自身发展的资源利用效率不高、经济效益低下，新兴产业的产能过剩问题也开始凸现。最后，随着与发达国家技术差距的缩小和技术引进环境的变化，工业技术引进出现天花板，从技术的供给看，我国工业整体技术水平与世界前沿的差距不断缩小，传统反求的空间不大。发达国家提出“再工业化”，实行更加保守的贸易政策，并重新审视包括中国在内发展中国家技术进步的威胁，限制了最领先技术向中国的输出。从技术的使用看，当前我国对引进技术或反求技术的使用已经不限于对进口替代，而产品一旦进入国际市场必须通过更加严格的专利保护审查。
从工业结构的角度，未来一段时期，我国工业占国民经济的比重将趋于稳定，二、三产业融合发展将成为新的趋势;工业内部，重化工业化仍将持续，但发展方式将更加集约和绿色;新兴产业的发展会进一步提速，并且高端制造的占比会逐步提高;所有制结构和产业组织结构会进一步优化;工业经济的地区差距将进一步缩小。在全面深化改革的背景下，不断提高工业经济发展质量，要从实现创新驱动发展、促进价值链攀升、构建现代工业体系等三个方面促进工业结构的调整与转型升级。