价值链，是指企业在价值创造过程中，其创造的彼此不相同但又相互联系的一系列价值活动的总和，企业的一系列价值活动包括研发、设计、生产、营销和售后服务等集合。
价值的形成过程为：作业链的主体是企业，企业在生产活动中，每完成一项作业需要耗费一定数量的资源，而作业的产出又会形成一定的价值，从而转移到下一个作业中，直至形成产成品，并最终提供给消费者，由此可见，企业是由各项作业链接而成的一条作业链。实质上，价值链就是企业从货币和价值的角度所形成的作业链。
价值链包括公司的基础设施、人力资源管理、技术开发和采购四项支持性活动，以及运入后勤、生产操作、运出后勤、营销和服务五项基础性活动等。 企业的价值链及其进行单个活动的方式，反映了该企业的历史、战略、实施战略的方式以及活动自身的主要经济状况。 价值链可以分为基本增值活动和辅助性增值活动两大部分。企业的基本增值活动，即一般意义上的“生产经营环节”，如材料供应、成品开发、生产运行、成品储运、市场营销和售后服务。这些活动都与商品实体的加工流转直接相关。 企业的辅助性增值活动，包括组织建设、人事管理、技术开发和采购管理。这里的技术和采购都是广义的，既可以包括生产性技术，也包括非生产性的开发管理，例如，决策技术、信息技术、计划技术;采购管理既包括生产原材料，也包括其他资源投入的管理，例如，聘请有关咨询公司为企业进行广告策划、市场预测、法律咨询、信息系统设计和长期战略计划等。价值链的各环节之间相互关联，相互影响。一个环节经营管理的好坏可以影响到其他环节的成本和效益。